О чем шепчут пески

Глава 1. Лицом к лицу

Визит в Коноху всегда вызывал у Гаары Пустынного смешанные чувства. С одной стороны здесь были настоящие друзья Касекаге, здесь был Узумаки Наруто, с другой стороны именно в этой деревне воспоминания о тёмном прошлом одолевали Гаару чаще обычного. Жители Конохи не были свидетелями ежедневного труда Касекаге, его заботы о своей деревне, они помнили тот экзамен на чуунина и то нападение.

К тому же, через три дня полнолуние…

Гаара на мгновение прикрыл глаза.

- Как всегда нас встречает именно он! – Голос Темари, полный напускного негодования, вывел Касекаге из мрачных мыслей.

Рядом с распахнутыми воротами во весь рот зевал Нара Шикамару.

- Добро пожаловать в Коноху, - провозгласил он, подавив еще один зевок.

- Как всегда выполняешь самую легкую работу? – Съязвила Темари.

- Пятая, как и все женщины, довольно сумасбродна, - парировал Шикамару, - это не моя прихоть. Если бы мне дали шанс выбирать между встречей посланцев Песка и опасной миссией, я бы остался дома.

Канкуро хмыкнул и поправил свитки за спиной. Его поражало поведение этих двоих, но он предпочитал не вмешиваться в дела сестры.

- Проводи нас к Хокаге. – Сказал Гаара, прерывая назревающий спор.

За последние две недели произошло слишком много событий, чтобы можно было тратить время на пустые разговоры. Три подтвержденных нападения на глав скрытых деревень и одна попытка переворота. Вполне достаточно, чтобы забеспокоиться и начать действовать. Двух шиноби, рискнувших напасть на Касекаге, едва отскребли от пола. Судьба тех, кто покушался на Мизукаге, неизвестна, поскольку деревня Скрытого Тумана не пожелала идти на контакт, подозревая всех вокруг. Единственный выживший из группы, напавшей на Цунаде, допрашивался в данный момент Морино Ибики. Именно из-за этого допроса и выявленных сведений, которые невозможно доверить никакому вестнику, Касекаге лично пришел на встречу с Хокаге в Коноху.

- Все гораздо серьёзнее, чем мы предполагали. – Цунаде откинулась в своем кресле и внимательно посмотрела на прибывших. – Напавший был всего лишь пешкой, ниндзя-отступник из деревни Камня, нанятый организацией…

- Акацки? – Вскрикнула Темари, подавшись вперед.

- Нет, они называют себя Наследниками и к Акацкам не имеют абсолютно никакого отношения. Как, впрочем, и к Орочимару.

- То есть, у нас появилась новая проблема? – Нахмурился Канкуро. – Как будто нам прошлых не хватало.

- Неизвестно чем занимаются эти… Наследники… и чего они добиваются. Однако они не глупы и довольно опасны. Человек, которого допрашивал Ибики, умер от неизвестного дзюцу. В его голове была печать, при взломе которой, мозг просто взрывался, уничтожая возможность добыть хоть какую-нибудь  информацию. Те сведения, которые мы успели получить, просто ничтожны. Нам неизвестно ни количество Наследников, ни их дальнейшие планы.

Немного помолчав и покачав своей ножкой, Пятая добавила:

- Как я понимаю, все эти нападения были подстроены с целью посеять панику и недоверие среди деревень. К сожалению, это себя оправдало. Мизукаге не ответил ни на одно мое послание.

- Вы говорили про дзюцу, уничтожившее мозг лазутчика, - задумчиво сказал Гаара, - это точно не может быть связано с Акацки? Кажется, у одного из их представителей было подобное умение.

- Да, Сасори из Красных Песков… Но он мертв. К тому же, его дзюцу было направлено на полное подчинение, а не на уничтожение.

- Все возможно, - тихо сказал Гаара.

- Да, все возможно, - раздраженно повторила Цунаде, - и я абсолютно не знаю, что с этим делать.

- Мне кажется, надо просто ждать. Была одна попытка переворота… Должна последовать еще одна. Главное – перехватить инициативу. Или, на крайний случай, добыть более существенную информацию. Вполне возможно, что вся эта затея с организацией Наследников – всего лишь прикрытие для операции Акацук или Орочимару.

- Да, - Цунаде устало опустила голову на руки, - остается только ждать…

- Мы пробудем у вас некоторое время, - сказал, поднимаясь, Канкуро.

- Конечно, - встрепенулась Цунаде, - я прикажу выделить для вас охрану.

Канкуро с Темари переглянулись.

- В этом нет необходимости, - Гаара спокойно выдержал взгляд Пятой.

- Хорошо, - после некоторых раздумий решила Цунаде.

- Неужели мы не можем обойтись без няньки? – Возмущенно спросила Темари, когда троица вышла из резиденции Хокаге.

- Я тоже не получаю никакого удовольствия от этого задания, - возвел глаза к небу Шикамару, - но ничего не могу сделать. Придется вам меня терпеть. Вы, наверное, голодны, не хотите сходить куда-нибудь?

- Не откажусь, - обрадовался Канкуро.

- Вы идите, а я прогуляюсь.

- Гаара! – В один голос воскликнули брат с сестрой.

- Здесь со мной ничего не случится, - усмехнулся Касекаге.

Гаара бродил по улицам Конохи и смотрел на темнеющее небо. Скоро, совсем скоро взойдёт Луна…

Внезапно рядом он услышал странный звук. Это был рык Зверя, стремящегося на свободу, желающего покорить разум и вырваться, чтобы убивать.

Гаара замер, напряженно вслушиваясь. На какую-то долю мгновения ему показалось, что это Шуукаку рвётся наружу. Но вот рык повторился, затем послышался женский вскрик и шум борьбы.

Касекаге решительно вошёл в тёмный переулок и заглянул за угол дома. Там боролось два тела. Гаара сделал ещё один шаг вперёд и чуть не вступил в лужу чего-то красного. В кровь.

Тем временем борьба подошла к концу, и выявился победитель. Звериный рык медленно угасал, перетекая в детский плач. Сложились и исчезли кожистые крылья, кожа перестала быть пепельного цвета, глаза потеряли красноватый отблеск.

Женщина, что боролась с монстром и победила, выпустила когтистые руки, уже принимающие свой истинный облик, и обернулась.

Гаара понял, что она была еще очень молода, ровесница Наруто, но в её серых глазах плескались боль и отчаянье. По щеке девушки текла кровь.

Касекаге хватило мгновения, чтобы понять, что незнакомка метит в него кунаем, но отчего-то не бросает, а только кусает губы.

- Мама! – заплакал ребёнок, и девушка резко обернулась к нему.

- Все хорошо, малыш. Сейчас пойдём домой.

Девушка встала, одной рукой зажимая рану на бедре, другой прижимая к себе ребёнка.

- Простите, Касекаге-сама, я вас не узнала, - бесцветным голосом произнесла незнакомка, не поднимая глаз.

- Ты не стала убивать меня, потому что я Касекаге, или потому что я Гаара Пустынный?

- По обеим этим причинам. Я не могу убить Касекаге, гостящего в Конохе, как не могу пройти через вашу идеальную защиту. По обеим этим причинам я не могу убить свидетеля своей слабости.

- Слабости? – Спросил Гаара. – Победив, ты говоришь, что слаба?

- Я слаба, потому что поддалась чувствам, - тем же бесцветным голосом продолжала девушка, - у меня не должно быть никаких эмоций, никаких чувств. Я шиноби. Я оружие.

- Это твой сын? – Спросил Гаара, указывая на ребёнка.

Девушка впервые подала признаки жизни и взглянула на малыша.

- Нет, я нашла его в одном из убежищ Орочимару. На нём ставили опыты, он выжил, но стал… таким…

Гаара промолчал, глядя на эту странную, непонятную куноичи.

- Цунаде-сама пытается ему помочь, но в полнолуние Чибиро все же теряет контроль и превращается в то, что вы видели.

- Почему же ты считаешь это слабостью?

- Я не должна была спасать этого ребёнка, я не должна была защищать его и пытаться остановить. Я проявила чувства, я проявила слабость. И теперь из-за этого многие окружающие подвержены опасности. Нет никаких гарантий, что Чибиро будет излечен.

Девушка вновь посмотрела на ребёнка со смесью нежности и горечи.

- Это не слабость, - оборвал её Гаара, - слабость – просто пройти мимо и ничего не сделать… даже не попытаться.

Куноичи слабо улыбнулась и впервые посмотрела прямо в лицо Касекаге.

- Спасибо вам, Гаара-сама.

- Как тебя зовут?

- На последнем моём задании у меня было кодовое имя Юми. Если хотите, можете называть меня так.

- Ты из АНБУ, - догадался Гаара.

- Из личной охраны Хокаге-сама, - подтвердила девушка.

Гаара помолчал некоторое время.

- Давай я помогу, - протянул он руки к ребёнку, решив для себя что-то.

- Не надо, - испугалась девушка.

- Не глупи, - поморщился Касекаге, - ты ранена. Я помогу.

Юми сомневалась еще пару мгновений, а потом все же передала малыша в руки Гаары.

- Куда идти? – спросил он, осторожно обнимая ребёнка.

- Туда, - указала девушка и пошла первой, сильно прихрамывая.

Когда Чибиро заснул, Юми наконец занялась своим ранением.

- Тебе нужно в больницу, - сказал Гаара, внимательно рассматривая рваную рану.

- Нет, я сама себе лекарь, - слабо улыбнулась девушка, прижимая светящиеся ладони к бедру.

- И давно ты ухаживаешь за этим ребенком? – Гаара с интересом наблюдал за действиями куноичи.

- Почти два месяца, - не оборачиваясь, сказала Юми, - он был совсем один, всеми брошен, никому не нужен… Никто не хотел нянчиться с таким трудным ребёнком.

Маленького Гаару никто не называл «трудным», его клеймили «монстром» и ненавидели.

Касекаге закрыл глаза. Полнолуние совсем близко. Из-за него эти мысли, эти воспоминания.

- Но я очень постараюсь, чтобы ему никогда не было одиноко, - продолжила мысль девушка, не замечая состояния своего гостя, - Чибиро ведь не виноват в том, что с ним сделал Орочимару.

Как лучик света в кромешной тьме. Канкуро, Темари, Наруто… Гаара открыл глаза.

- Ты не похожа на остальных.

Юми вскинула глаза.

- Я самая обычная, вы скоро в этом убедитесь, Касекаге-сама.

- Называй меня просто Гаарой.

- Но…

- Пожалуй, мне пора.

- До встречи, Гаара-сама. – улыбнулась Юми.

В квартире, где проживал Касекаге с родственниками, было полно народу, большая часть которых была в масках АНБУ. При виде Гаары Канкуро бросился навстречу брату.

- Где ты был?

- Что случилось?

- Темари…

- Что с ней?

- Она пропала. Скорее всего, её похитили.